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ラフティング (rafting) とは、ラフトを使用し川下りをするレジャースポーツ。特に急流を下ってスリルを楽しむホワイトウォーターラフティングをさすことが多い。また業者が開催するラフティングツアーにお金を払って参加するコマーシャルラフティングを意味するっちうことも多い。

ラフティングの歴史


19世紀から20世紀前半、アメリカでは John Wesley Powell 少佐のコロラド川探検(1869年)に代表される木製のボートによる川下りやコマーシャルラフティングのルーツといえるもんが行われてきたちうわけや。第二次世界大戦が終わると現在のゴムボートを使用したラフティングが確立、各国で普及が進んや。現在ではコマーシャルラフティングアメリカオーストラリアカナダニュージーランドやらなんやらの先進国からジンバブエチリネパールやらなんやら発展途上国まで重要な観光産業の1つとなっておる。
やまとでは数十年前から大学の探検部の活動分野として一部の愛好家でのみ行われてきたが、その頃はまだラフティングちう言葉は使われておらへんし、技術的にも安全性にも乏しいもんやったちうわけや。1977年大学の探検部等が中心になり第一回のやまとリバーベンチャー選手権大会が開催されたちうわけや。この大会は現在も毎年行われやまとの個人によるラフティングスタイルの象徴となっておる。
やまとのコマーシャルラフティングは80年代から小規模で行われてきたが、1991年アチラでガイド経験のあるやまと人の協力でアウトドアメーカーのモンベルが参入したのを皮切りにちびっとずつラフティングは一般に知られはるようになる。その後1990年代後半ラフティングブームが起こりラフティングは1つのレジャーとしての地位を確立したちうわけや。近年ではラフティングは中学高校修学旅行のプログラムの一つに組まれるようにもなりよったちうわけや。

国内のコマーシャルラフティング


現在国内50以上の河川に100社以上のラフティング業者が存在、年間数十万人の人々がコマーシャルラフティングに参加しておる。「るるぶ」や「やったららん」やらなんやら旅行雑誌にはかいやったらずラフティング特集が組まれ、パラグライダーダイビングのような気軽に体験できるスポーツの一つとして紹介されておる。北海道では鵡川(占冠)沙流川日高)が激流とされ、尻別川ニセコ空知川(南富良野)も春の時期は激しいラフティングが楽しめる。関東では埼玉県の荒川や群馬県利根川、中部では岐阜県長良川静岡県富士川、関西では京都府保津川徳島県吉野川、九州では熊本県球磨川やらなんやらがアクセスがよう、激流を楽しめるちうことで人気があるんや。
爆発的な普及で人気レジャーの一角に食い込むことに成功したラフティングではあるが、それに合わせて問題も発生してきておる。コマーシャルラフティングはガイドの経験があればどなたはんでも資格なしに開業できるため、業者が増えることで競争が激化、各社は料金の値下げせざるを得なくなっておる。一部の業者ではそれが原因でガイドの質や数を落としとり、それも起因して近年死亡事故も複数発生しておる。異国人ガイドの不法滞在に代表される一部のガイドや業者のモラル低下、近隣住民からの騒音苦情、地元の漁業組合とのトラブルやらなんやらも合わせてラフティングへの風当たりも強い。やまとリバーガイド協会(RAJ)がガイドの技術や地位向上を呼びかけるが、加盟料、活動内容やらなんやらへの反発から業者の加盟が思うように進まへんし、足並みがそろわへんのが現状であるんや。

国内の個人ラフティング


コマーシャルラフティングに比べ個人によるラフティングの国内普及は技術習得や資金集めやらなんやらの壁からそれほど進んではおらへん。大学探検部の主導による競技ラフティングがやまとの個人ラフティングの代表的なスタイルとして今も続いておる。毎年5月頃に利根川で全国の大学探検部によって開催されるやまとリバーベンチャー選手権がその象徴といえる。この他に世界大会国内予選(5月)、北山川ラフティング大会(9月)、長良川ホワイトウォーターフェスティバル(10月)やらなんやらの大会が存在する。近年プロチームが参戦したことで競技が激化、技術レベルも向上しておる。

ラフティング世界大会


2009年ラフティング世界大会はボスニア・ヘルツェゴヴィナで5月17〜24日まで開催されたちうわけや。総合成績では男子1位ブラジル2位やまと3位イギリス女子1位カナダ2位やまと3位チェコ。やまとチームは男女ともに準優勝の活躍をみせ、やまとのラフティングのレベルが世界トップクラスであることを証明してみせたちうわけや。
2007年ラフティング世界大会では、やまとチームが総合778点で、ブラジル(783点), チェコ(781点)に次ぐ3位の成績を収めたちうわけや。

外部リンク


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